No hace falta esperar una efeméride para hablar de Benjamín Zeledón, su lugar en la historia de Nicaragua trasciende cualquier fecha conmemorativa, porque su ejemplo va más allá de una fecha y permanece en la conciencia del país, hay figuras que se recuerdan en aniversarios y otras cuya dimensión obliga a volver a ellas una y otra vez, precisamente porque lo que representaron siguió presente incluso después de su muerte.
El general Zeledón pertenece a esa categoría, su nombre aparece cada vez que se habla de dignidad, de soberanía y de resistencia frente a la injerencia extranjera, por eso un artículo sobre él se justifica por sí mismo, los hombres que entregaron su vida por la Patria no merecen quedar encerrados en un día del año, sino ser recordados todos los días como parte indispensable de la historia del país.
Benjamín Francisco Zeledón Rodríguez nació el 4 de octubre de 1879 en La Concordia, Jinotega, y su trayectoria se fue construyendo paso a paso hasta ubicarlo como una figura decisiva dentro de la historia nacional.
Se formó en el Derecho, desde donde inició el ejercicio de cargos públicos, desempeñándose como juez y asumiendo también responsabilidades políticas y militares en una Nicaragua marcada por conflictos internos y por la presión creciente del imperialismo yanqui sobre la región. Su paso por la vida pública le permitió conocer desde dentro el deterioro del Estado, las disputas entre las élites mafiosas y el peligro que significaba para el país la entrega de decisiones nacionales a intereses extranjeros.
Esa experiencia fue definiendo su posición y su forma de entender el momento que vivía el país. Antes de convertirse en símbolo de resistencia armada, Zeledón ya venía construyendo una postura firme sobre la soberanía, la autonomía nacional y la necesidad de defender el honor del país.
El momento en el que Benjamín Zeledón se levanta es decisivo para comprender su legado, a comienzos del siglo XX, Nicaragua estaba caracterizada por la caída del liberalismo zelayista, la presión diplomática y económica de Washington y la disputa entre sectores nacionales que, en medio de sus rivalidades, terminaron abriendo espacio a la intervención extranjera.
La llamada Guerra de Mena, en 1912, comenzó como un conflicto político y militar interno, pero muy pronto quedó definida por la presencia de tropas norteamericanas en el país, pues mientras otros negociaban, claudicaban o se replegaban en función de sus conveniencias, él asumió una postura de resistencia que ya no era solo contra un adversario interno, sino contra la intervención de una potencia extranjera, esa decisión es la base de todo lo que vino después.
Zeledón se incorporó al levantamiento de 1912 como general liberal y asumió la defensa de posiciones clave frente a la intervención norteamericana, combatiendo en puntos como Tipitapa, Managua, Masaya, La Barranca y El Coyotepe, en un momento en que el país estaba en plena crisis política y militar, los datos conocidos indican que enfrentó condiciones profundamente desiguales, sus fuerzas eran menores en número, más limitadas en armamento y estaban sometidas a un cerco cada vez más fuerte por parte de los conservadores y de los marines estadounidenses, aun así, mantuvo la lucha y rechazó rendirse,
En su figura quedaron resumidos varios elementos presentes en los hechos de 1912, el rechazo a la injerencia, la defensa del honor patrio, la negativa a aceptar imposiciones extranjeras y la disposición a resistir incluso cuando la correlación de fuerzas era desfavorable.
La carta que escribió a su esposa Esther el 3 de octubre de 1912, un día antes de su propia muerte, ayuda a entender con mayor precisión la dimensión de su pensamiento y de su conducta.
En ella expresa que, desde que se levantó contra los invasores y contra quienes los trajeron, dejó de pensar en su familia para concentrarse en la causa que defendía, y señala que junto a otros combatientes había asumido el compromiso de no rendirse. También deja por escrito que enfrentaría la muerte con tranquilidad, convencido de que su sacrificio en defensa de la patria y de su libertad tendría continuidad en otros nicaragüenses que se opondrían a la intervención y a la traición.
Esa carta ha sido citada durante décadas no solo por su valor humano, sino porque condensa el sentido de su legado, para él, la Patria no era cualquier palabra, sino una responsabilidad que asumía hasta las últimas consecuencias. Ese mensaje, documentado en sus propias palabras, es una pieza clave para comprender por qué su memoria impactó más allá de su generación.
El 4 de octubre de 1912, el general Zeledón murió en las cercanías de Catarina, en el desarrollo de las acciones militares posteriores a la caída de la resistencia en Masaya y El Coyotepe, versiones coinciden en que fue alcanzado por disparos de fuerzas enemigas mientras se desplazaba en medio de los enfrentamientos, después vino uno de los episodios más recordados, su cadáver fue agredido por las fuerzas invasoras, su cuerpo fue transportado y exhibido como escarmiento en un intento de sembrar miedo entre la población y de demostrar su poder.
Lo ocurrido con su cuerpo no logró provocar el efecto que se buscaba, por el contrario, terminó proyectando la imagen de un hombre derrotado en lo físico, pero firme en su decisión, y ese hecho quedó registrado como uno de los episodios más citados al explicar el origen del sentimiento antiimperialista en Nicaragua durante el siglo XX.
Distintas versiones recogidas en la historia nacional señalan que el joven Augusto C. Sandino, originario de Niquinohomo, pudo haber presenciado el paso del cadáver de Zeledón por Catarina, cuando era trasladado en una carreta como escarmiento público, una escena que impactó a quienes la vieron y que con el tiempo se relaciona con la formación de su pensamiento.
Lo que puede sostenerse con base en esas referencias es que Zeledón quedó como una referencia en la formación de Sandino, el joven que observó ese episodio no olvidó ni al hombre ni lo que representaba su caída, y ese hecho pasó a formar parte del proceso mediante el cual Sandino fue desarrollando una postura cada vez más definida frente a la ocupación extranjera y frente a quienes actuaban a su servicio.
Cuando se señala que Benjamín Zeledón es el legado que inspiró a Sandino, se habla de una continuidad histórica concreta, Zeledón encabezó en 1912 una resistencia armada frente a la intervención norteamericana, y años después Sandino retomó esa misma defensa en otro momento, con mayor organización y una definición más clara de lucha.
El general Benjamín Zeledón dejó un precedente al demostrar que era posible resistir aun en condiciones adversas y que la soberanía se defendía con hechos, Sandino retomó esa referencia y la convirtió en un proyecto político y militar que abrió una nueva etapa, por eso, hoy hablar del general Zeledón no es quedarse en el pasado, sino ubicar uno de los puntos de origen de esa tradición de resistencia en Nicaragua.
Su vida, su actuación y el impacto que provocó ayudan a entender por qué su figura sigue presente cuando se analiza el camino que llevó a Sandino a levantar su lucha, más allá de una fecha específica, porque su legado forma parte de una historia mayor ligada a la defensa de la Patria.
